虚拟币一般指代依托区块链与加密技术生成的加密数字资产，它并非各国央行发行的法定货币，没有官方信用背书，本质是一串存储在分布式网络中的数字化代码，常见标的包含比特币、以太坊、泰达币等品类，同时需要区分游戏内充值获取的游戏代币，二者底层逻辑与流通范围完全不同。普通大众很容易将虚拟币、数字人民币相互混淆，数字人民币属于法定数字货币，拥有国家信用保障，受法律保护；而虚拟币没有法偿性，无法在日常消费场景合法流通，仅仅依靠市场参与者共识形成价格，这也是两者最核心的分界点。
虚拟币依托分布式账本网络运行，依靠加密算法、共识机制保障网络内交易记录难以被单方面篡改，交易不需要银行、支付平台这类中介机构完成转账清算。传统转账流程需要中心化机构核对信息、处理资金划转，虚拟币可以实现点对点直接传输，交易记录同步存储在全球无数网络节点当中。但这种匿名转账特性也带来明显隐患，大量非法资金会借助虚拟币完成转移，也是各国持续加强监管的重要原因。市场内虚拟币被划分成多种类型，除主流公链原生代币外，还有锚定法币价格的稳定币、依托智能合约发行的项目代币，其中绝大多数项目代币缺少实际落地支撑，也就是市场常提到的空气币，风险极高。
虚拟币价格形成机制完全由市场供需主导，不存在固定价值底线，市场情绪、资金流向、海外监管消息都会快速带动行情波动，单日大幅度涨跌属于常态。很多新人进入市场前会误以为虚拟币具备长期保值能力，实际上它没有实物资产、稳定现金流作为价值支撑，行情牛市阶段价格持续走高，熊市周期内极易出现深度下跌。除此之外，虚拟币交易还伴随着大量外部风险，各类线上交易所不受国内法律监管，存在平台关停、资产无法提现、黑客盗币等问题，一旦出现资产损失，很难通过常规渠道维权。市面上大量社群宣传稳赚收益、保本理财的虚拟币项目，大多属于资金盘骗局。
