比特币正式发行于2009年。很多币圈新手容易混淆白皮书发布时间与网络上线时间，二者属于不同阶段，需要清晰区分。2008年10月31日，化名中本聪的创作者在密码学邮件列表发布比特币：一种点对点电子现金系统白皮书，完整阐述去中心化加密货币的技术构想，但此时仅仅停留在理论阶段，比特币网络尚未启动，不存在流通的比特币资产。直到2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的服务器挖出编号为0的创世区块，比特币主网正式启动，标志比特币正式发行，这也是行业公认的比特币诞生节点。
创世区块是理解比特币发行机制的关键细节，中本聪在区块内嵌入了当天英国泰晤士报头版新闻标题，这段文字永久记录在区块链底层，既充当天然时间戳，也暗含比特币诞生的时代背景。2008年全球金融危机爆发，各国政府大规模救助银行、投放流动性，法币通胀风险凸显，中本聪希望搭建一套脱离银行、中介机构的点对点支付体系。创世区块挖矿奖励为50枚比特币，有意思的是，这50枚BTC存在底层代码限制，无法进行转账交易，成为加密史上极具标志性的印记。
比特币没有传统项目的ICO预售、机构私募发行模式，所有比特币全部依靠挖矿产出，这也是它区别于绝大多数山寨加密货币的核心特征。按照底层代码设定，初始每个区块奖励50枚比特币，每产出21万个区块（大约4年）区块奖励自动减半，总量永久锁定2100万枚。随着区块奖励持续减半，新比特币产出速度不断放缓，业内测算，大约到2140年，所有比特币将全部开采完毕，此后矿工收益将完全依靠网络转账手续费维持。这套通缩发行规则，也奠定了比特币“数字黄金”叙事的基础。
比特币主网上线之后，生态发展循序渐进。2009年1月12日，中本聪向密码学爱好者哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币历史上第一笔链上转账交易；2010年，发生著名的披萨交易，用户使用10000枚比特币兑换两份披萨，首次诞生比特币法币对价。早期比特币参与者以技术极客为主，流动性极低，价格长期处于极低水平，经过十余年发展，逐步成长为市值规模最大的加密资产。理清发行时间脉络，能够帮助投资者分清概念误区，避免把白皮书发布年份误认为比特币发行年份。
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