第一个去中心化的加密货币是比特币（Bitcoin，BTC）。在加密货币发展史上，不少密码朋克先驱曾提出各类电子现金构想，但仅有比特币完成可落地、完整运行的去中心化加密货币网络，也是行业公认首款真正摆脱中心化机构管控的加密货币，奠定了后续区块链与加密赛道的发展根基。
比特币由化名中本聪的开发者推出，2008年10月31日，比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书对外发布，完整阐述点对点电子现金运行逻辑。2009年1月3日，中本聪挖出比特币创世区块，正式启动比特币网络，区块内写入泰晤士报当日新闻标题，成为网络诞生标志性凭证。不同于早期DigiCash、E-Gold等电子现金项目，这些方案高度依赖中心化服务商运营，一旦主体停止服务系统便直接瘫痪；B-money、BitGold虽然提出去中心化思路，但只停留在理论构想，没有可运行的代码实现，无法解决数字货币长期存在的双花难题。
比特币能够实现去中心化，核心在于创新融合多项密码学技术，搭建起无需第三方中介的分布式网络。系统采用工作量证明PoW共识机制，全球无数节点共同参与交易验证与账本维护，不存在单一服务器、公司或者机构掌控网络；全部交易记录链式存储形成区块链，数据同步保存在全网节点当中，单一节点遭到破坏不会影响整个网络运转。同时比特币设定总量2100万枚，区块奖励每21万个区块自动减半，依靠内生挖矿激励维持网络持续运转，形成一套自洽的去中心化价值流通体系。2009年1月12日，网络诞生首笔转账，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，证明这套点对点支付系统可以正常执行资产转移。
很多币圈新手容易混淆概念，将各类早期电子代币误认为首个去中心化加密货币，区分的核心标准在于两点：系统是否存在单点信任主体、是否拥有持续运行的去中心化可用网络。比特币之前所有加密电子现金方案，要么依赖中心化机构记账，要么仅有理论方案无法部署上线。中本聪的关键突破，就是把过往数十年密码朋克的技术设想整合落地，首次从工程层面解决分布式环境下的双重支付问题，让去中心化加密货币从概念转变为真实运行的网络。此后数千种山寨币、公链项目相继诞生，底层设计思路大多能够追溯至比特币开创的去中心化框架。
